工程总投资：2万亿元以上
工程期限：1989年——2050年
中国的水能资源居世界首位，水力资源理论蕴藏量为6.94亿千瓦，其中可开发装机容量为3.78亿千瓦，年发电量1.92万亿千瓦时，居世界首位。目前中国已经开发和正在开发的装机容量为1.3亿千瓦，年发电量为5259亿千瓦时。为了有效、合理地开发利用这些资源，在原电力工业部主持下，经过数次规划，于1989年形成了现在的十二大水电基地。这些基地的形成，既是我国水能资源客观存在的反映，同时又体现了国家发展水电的战略决策。十二大水电基地就是我国水电未来发展的一张蓝图。依据这张蓝图，按照国家对电力资源的需求，分阶段、有目标、有重点地去发展水电。
从我国能源构成的战略出发，为了加快水电建设，逐步改变水电比重偏低的局面，原电力工业部在70年代未设想在水能资源丰富、开发条件较好和缺煤、缺电的地区建立一批水电基地，并提出了做好十大水电基地规划的要求。据此原电力工业部计划司组织全国水电勘测设计和有关单位编写了《十大水电基地开发设想》，对黄河上游、南盘江、红水河、金沙江、雅碧江、大渡河、乌江、长江上游（包括清江）、澜沧江中游，湘西和闽、浙、赣等10个大型水电基地进行了规划布局，总装机容量达1.7亿kW。
1989年10月，水利水电规划设计总院在各水电勘测设计单位大量工作的基础上，根据已有资料，又编制了《十二大水电基地》的规划性文件。这个新编制的文件除对原拟订的十大水电基地作了修改增订外，还增加了东北及黄河中游北干流两个水电基地。这12个水电基地规划的总装机容量为21047.25万kW，年发电量为9945.06亿kW·h，其中已建和在建水电站的总装机容量为3083.59万kW，年发电量为1308.75亿kW·h，分别占各基地总装机容量和年发电量的14.65％和13.16％。
湘西水电基地
湘西水电基地包括湖南省西部沉水、资水和渲水流域。三水的流域面积总计13.7万km2，其中湖南省境内约10万km2水能资源蕴藏量总计1000万kW，其中湖南省境内有896万kW。
沅水流域面积9万km2，全长1050km，湖南省境内干流长539km，落差171m，河口平均流量2400m2／s。沅水有酉水、潕水等7条支流，干支流水能资源蕴藏量达538万kW，湖南省境内可能开发的部分约460万kW，年发电量207亿kW·h，其中60％集中在干流，40％在支流（其中西水所占比重最大）。此外，沅水汛期水量大，常与长江中下游洪水遭遇，对尾阎和洞庭湖区威胁很大，因此，在开发任务中除以发电为主外，还要解决防洪问题，适当提高下游防洪标准，改善通航条件。按初步规划方案，沅水干流拟分托口、洪江、安江、虎皮溪、大伏潭、五强溪、凌津滩7级开发，总装机容量223万kW，保证出力61.8万kW，年发电量109.29亿kW·h。支流上装机规模在2.5万kW以上的水电站共有9处，总装机容量120.53万kW，保证出力32.95万kW，年发电量49.65亿kW·h，其中酉水上的凤滩水电站已建成40万kW。
沣水全长389 km，落差1439m，流域面积1.8万km2，绝大部分位于湖南省境内，主要支流有渫水和溇水。沣水干流拟分凉水口、鱼潭、花岩、木龙滩、宜冲桥、岩泊渡、茶林河、三江口、艳洲9级开发，总装机容量45.42万kW，保证出力8.22万kW，年发电量16.71亿kW·h，其中三江口水电站已建成。支流溇水分淋溪河、江哑、关门岩、长潭河4级开发，电站总装机容量129.4万kW，保证出力30万kW，年发电量29.19亿kW·h。支流渫水分黄虎港、新街、中军渡、皂市4级开发，电站总装机容量35.1万kW，保证出力5.0l万kW，年发电量7.45亿kW·h。
资水全长674km，流域面积2.9万km2，多年平均流量780 m3/s，水能资源蕴藏量184万kW，可开发的大中型水电站总装机容量107万kW，年发电量53亿kW·h。资水的开发方案是：拓溪（44.75万kW）以上主要梯级水电站有犬木塘、洞口塘、筱溪3处，总装机容量16.6万kW，年发电量7.92亿kW。柘溪以下有敷溪口、金塘冲、马迹塘、白竹州、修山等5级水电站，总装机容量46.5万kW，年发电量22.3亿kW·h。拓溪和马迹塘两水电站已建成。
沅、沣、资三水梯级开发方案，规划总装机容量661.30万kW，保证出力170.16万kW，年发电量265.6l亿kW·h。
