工程总投资：2万亿元以上
工程期限：1989年——2050年
中国的水能资源居世界首位，水力资源理论蕴藏量为6.94亿千瓦，其中可开发装机容量为3.78亿千瓦，年发电量1.92万亿千瓦时，居世界首位。目前中国已经开发和正在开发的装机容量为1.3亿千瓦，年发电量为5259亿千瓦时。为了有效、合理地开发利用这些资源，在原电力工业部主持下，经过数次规划，于1989年形成了现在的十二大水电基地。这些基地的形成，既是我国水能资源客观存在的反映，同时又体现了国家发展水电的战略决策。十二大水电基地就是我国水电未来发展的一张蓝图。依据这张蓝图，按照国家对电力资源的需求，分阶段、有目标、有重点地去发展水电。
从我国能源构成的战略出发，为了加快水电建设，逐步改变水电比重偏低的局面，原电力工业部在70年代未设想在水能资源丰富、开发条件较好和缺煤、缺电的地区建立一批水电基地，并提出了做好十大水电基地规划的要求。据此原电力工业部计划司组织全国水电勘测设计和有关单位编写了《十大水电基地开发设想》，对黄河上游、南盘江、红水河、金沙江、雅碧江、大渡河、乌江、长江上游（包括清江）、澜沧江中游，湘西和闽、浙、赣等10个大型水电基地进行了规划布局，总装机容量达1.7亿kW。
1989年10月，水利水电规划设计总院在各水电勘测设计单位大量工作的基础上，根据已有资料，又编制了《十二大水电基地》的规划性文件。这个新编制的文件除对原拟订的十大水电基地作了修改增订外，还增加了东北及黄河中游北干流两个水电基地。这12个水电基地规划的总装机容量为21047.25万kW，年发电量为9945.06亿kW·h，其中已建和在建水电站的总装机容量为3083.59万kW，年发电量为1308.75亿kW·h，分别占各基地总装机容量和年发电量的14.65％和13.16％。
澜沧江干流水电基地
澜沧江发源于青海省，流经西藏后入云南，在西双版纳州南腊河口处流出国境后称湄公河。澜沧江在我国境内长2000 km，落差约5000m，流域面积174000km2（三者分别占全河的44.4％、 90.9％和23.4％），水能资源蕴藏量约3656万kW，其中干流约2545万kW。干流从布衣至南腊河口全长1240km，落差1780m，流域面积91000km2，出境处多年平均流量2180m3／s，年径流量688亿m3，水能蕴藏量约1800万kW。同时由于云南省有色金属品种多，储量大，国家计委在《全国国土规划纲要》中已将澜沧江水电和有色金属基地列为综合开发的重点地区之一。
澜沧江干流不仅水能资源十分丰富，而且具有地形地质条件优越、水量丰沛稳定、水库淹没损失小、综合利用效益好等特点，特别是中、下游河段条件最为优越，被列为近期重点开发河段。澜沧江干流梯级水电站的开发，除能满足云南全省用电需要外，还可向广东省供电。据初步规划，干流分14级开发，其中：上游河段（布衣一铁门坎）分溜筒江、佳碧、乌弄龙、托巴、黄登和铁门坎6级开发，总装机容量706万kW，保证出力275.2万kW，年发电量372.2亿kW·h中、下游河段（铁门坎一临沧江桥一南腊河口），1986年完成并经部、省联合审查通过的规划报告推荐按功果桥、小湾、漫湾、大朝山、糯扎渡、景洪、橄榄坝和南阿河口8级方案开发，总装机容量1431万kW，年发电量721.76亿kW·h。其保证出力由于有小湾及糯扎渡两座多年调节水库的补偿调节，可达721.31万kW。
小湾水电站，位于云南省南涧及凤庆县界，坝段长3.8km，两岸山高1000m以上，坝址地质条件好，具备建高坝大库条件，是梯级中的“龙头”水库，也是澜沧江开发的关键工程。修建300 m的高坝获得总库容152.65亿m3，可进行不完全多年调节，淹没耕地3.49万亩，迁移人口2.87万人。电站装机容量420万kW，单独运行时，保证出力174万kW，年发电量182亿kW·h；梯级联合运行时，保证出力184.55万kW，年发电量187.76亿kW·h。
1991年4月下旬，能源部、国家能源投资公司、广东省、云南省经反复协商，签订了《关于合资开发云南澜沧江中下游梯级电站的原则协议》。
